Jensen Huang poussé vers la sortie chez NVIDIA : la fin d'une époque ou le début d'une crise industrielle ?
Le départ de Jensen Huang de NVIDIA est un événement qui mérite qu'on s'y attarde. Après plus de 33 ans à diriger l'entreprise qu'il a cofondée en 1993, son départ intervient dans un contexte de crise de gouvernance et d'interrogations sur la sécurité industrielle. Le conseil d'administration avait annoncé le 8 novembre l'ouverture d'une enquête indépendante concernant des informations faisant état d'une possible opération de renseignement étrangère visant son dirigeant. Il indiquait alors ne disposer d'aucun élément laissant penser que les secrets industriels de NVIDIA ou la sécurité nationale aient été compromis. Le 12 novembre, l'Associated Press rapporte sa démission et la nomination de Colette Kress, directrice financière, comme dirigeante par intérim. Ce sont des événements considérables. Mais il faut éviter de confondre les soupçons, les enquêtes et les faits démontrés.
Il serait pourtant injuste de réduire le parcours de Jensen Huang à cette affaire. Il a construit NVIDIA pendant plus de trois décennies. L'entreprise a contribué à populariser le GPU en 1999. Elle a ensuite ouvert une nouvelle dimension du calcul parallèle avec CUDA en 2006. Puis elle a joué un rôle déterminant dans l'accélération de l'intelligence artificielle moderne avec les GPU utilisés pour entraîner les réseaux neuronaux. Aujourd'hui, NVIDIA ne vend plus simplement des composants informatiques. Elle propose une véritable infrastructure de calcul avec ses GPU, ses interconnexions réseau, ses plateformes logicielles et ses solutions pour les centres de données. C'est une transformation industrielle majeure. La chronologie officielle de NVIDIA permet de mesurer le chemin parcouru.
J'avais d'ailleurs déjà abordé plusieurs évolutions stratégiques de NVIDIA dans mes précédents articles :
- NVIDIA rachète Hugging Face ? : les informations rapportées à l'époque évoquaient une opération estimée à 12,9 milliards de dollars. Cette acquisition n'a toutefois jamais été officiellement confirmée.
- Tout le monde parle des actions NVIDIA, alors que... : une réflexion sur la valorisation boursière et les enjeux économiques autour du fabricant.
- NVIDIA vient de se faire grand remplacer par OpenAI : une analyse de la diversification des infrastructures d'OpenAI et de la montée en puissance de Cerebras.
Ces sujets sont liés. Ils racontent tous une industrie qui évolue très vite et dans laquelle la domination technologique n'est jamais définitivement acquise. Même les plus grands clients de NVIDIA cherchent à diversifier leurs fournisseurs.
Reste maintenant à savoir quelles sont les options pour NVIDIA. Plusieurs scénarios peuvent être envisagés :
- Une succession interne : Colette Kress assure l'intérim. Un dirigeant déjà présent dans l'entreprise pourrait prendre la relève et garantir une certaine continuité.
- Une nouvelle gouvernance : le conseil pourrait renforcer son indépendance et mettre en place une direction davantage structurée autour de plusieurs responsables.
- Un recrutement externe : NVIDIA pourrait chercher un dirigeant capable de poursuivre son expansion tout en rassurant les investisseurs et les partenaires industriels.
- Une transition progressive : l'entreprise pourrait organiser une période de transmission afin de préserver sa stratégie et ses relations avec les principaux acteurs du secteur.
Ce qui m'intéresse finalement dans cette histoire, c'est la dépendance d'une industrie entière à une entreprise et à son écosystème. NVIDIA a contribué à rendre possible une grande partie de la révolution actuelle de l'IA. Mais cette position dominante soulève aussi des questions sur la concurrence, la diversification des fournisseurs et la concentration du pouvoir technologique. Est-ce que nous sommes en train d'assister à l'une des plus grandes crises de gouvernance de l'histoire récente de l'informatique ? C'est encore trop tôt pour le déterminer. En revanche, une chose est certaine : la suite de cette affaire pourrait avoir des conséquences bien au-delà de NVIDIA.